Prima di tutto, ero un pescatore
VDM nasce da un'esigenza personale. Pesco fin da piccolo e ho iniziato a costruire i miei artificiali perché nei negozi non trovavo esattamente ciò che volevo utilizzare.
Da pescatore, conosco la sensazione di acquistare un artificiale senza sapere bene quali materiali o componenti contenga e di scoprire, usandolo, carenze che il primo giorno non erano visibili.
Questa esperienza non rende di per sé migliore un artificiale, ma influenza il mio modo di concepirlo. Prima di costruire per altre persone, ero già dall'altra parte: quella di chi sceglie, paga, prova e si aspetta che ogni componente sia all'altezza.
Il primo artificiale
Il mio primo progetto è stato l'Eging Master V1, un egi realizzato mediante stampa 3D in resina.
Funzionava. Si muoveva bene in acqua e ha permesso di catturare un bel calamaro. Aver dimostrato che una mia idea poteva diventare un artificiale capace di svolgere la propria funzione è qualcosa di cui sono ancora orgoglioso.
Ma il risultato non mi convinceva del tutto.
Il processo dipendeva troppo dalla temperatura e la levigatura della resina produceva una polvere che richiedeva molte precauzioni. Ho anche scoperto che il fotopolimero utilizzato poteva essere troppo fragile di fronte a determinati urti. Uno degli artificiali di superficie di quel periodo ha colpito una pietra ed è andato in frantumi. Ne conservo ancora i resti come parte del percorso che mi ha portato fin qui.
Nonostante avessi progettato e assemblato quegli artificiali e svolto gran parte del lavoro, non riuscivo a sentirli completamente miei. Il corpo usciva da una stampante e avevo la sensazione che appartenesse più alla macchina che a me.
Quella fase mi ha insegnato qualcosa di importante: riuscire a far catturare un artificiale non basta per aver costruito il prodotto che voglio offrire.
Trovare il mio modo di costruire
Ho imparato da autodidatta a costruire artificiali in legno. Ho guardato video, cercato informazioni, ascoltato alcuni consigli di persone che conoscevo e, soprattutto, sono andato avanti per tentativi ed errori.
Basilisk è stato il mio primo artificiale in legno. Con lui ho trovato qualcosa che mi mancava nei progetti in resina: una partecipazione più diretta alla creazione di ogni pezzo e una sensazione di solidità più vicina a ciò che volevo costruire.
Non mi ero limitato a progettarne la forma. Avevo anche trasferito quell'idea sul legno, lavorato il corpo e perfezionato personalmente ogni dettaglio fino a ottenere il risultato desiderato. Per la prima volta ho sentito che l'artificiale era davvero mio.
Utilizzo macchine e utensili perché fanno parte del lavoro e aiutano a ottenere precisione. Ma non voglio che una macchina intagli l'artificiale al posto mio. Per me, la differenza sta nel fatto che l'utensile aiuti le mie mani, senza sostituirle nella parte fondamentale della costruzione.
Non considero nemmeno queste conoscenze qualcosa da tenere segreto per paura della concorrenza. Gran parte di ciò che so deriva dall'osservare, fare domande e imparare dagli altri. Se un giorno potrò aiutare un'altra persona a sviluppare i propri artificiali e a costruire il proprio progetto, sarò disposto a farlo. Alla fine, ogni prodotto deve dimostrare da solo quanto vale.
Dall'idea alla spedizione
Dietro VDM non c'è una catena di produzione. Realizzo ogni artificiale dall'inizio alla fine.
Elaboro il progetto, lo trasferisco sul legno, do forma al corpo, monto l'armatura interna e la zavorra, regolo l'equilibrio e lavoro sulla finitura. Quando l'artificiale è terminato, monto anche gli anellini e gli ami e preparo personalmente il pacco per la spedizione.
Lavorare in piccoli lotti mi permette di controllare ogni fase e sapere cosa è passato tra le mie mani prima che un artificiale arrivi nelle tue. Non uso la produzione limitata per creare un falso senso di esclusività. È la conseguenza naturale del costruire personalmente e del non accelerare un processo quando farlo potrebbe compromettere il risultato.
Per me, artigianale non significa accettare che due esemplari dello stesso modello funzionino in modo diverso. Significa assumersi il controllo e la responsabilità di ciascuno.
La qualità sta nell'insieme
Un artificiale può avere una buona azione e, nonostante questo, essere un prodotto poco riuscito.
Non basta dire che «cattura» se la vernice dura poco, gli ami si deteriorano troppo presto o un altro componente diventa il punto debole dell'insieme. Il corpo, l'armatura interna, gli anellini, gli ami, gli adesivi, la sigillatura e gli strati protettivi devono mantenere un livello qualitativo coerente.
Anche la verniciatura non è una decorazione a sé stante. Prima e dopo c'è un lavoro di preparazione, sigillatura e protezione che influisce sulla resistenza del corpo e sulla conservazione della finitura.
L'aspetto fa parte del prodotto. Voglio che ogni artificiale sia curato esteticamente, senza separare questa bellezza dalla resistenza e dalla qualità costruttiva.
Non pretendo di costruire un artificiale indistruttibile. L'uso, gli urti, l'acqua salata e la manutenzione influiscono sempre sulla sua durata. La mia responsabilità è scegliere una costruzione adeguata ed evitare che una scelta sbagliata ne accorci inutilmente la vita utile.
Se la costruzione, la finitura o l'azione di un esemplare non raggiungono il livello previsto per il modello, quell'esemplare non viene venduto come prodotto finito.
Un prezzo che si possa comprendere
Non voglio giustificare il prezzo di un artificiale soltanto perché è fatto a mano, richiede ore di lavoro o ha una storia personale alle spalle.
Il suo prezzo deve risultare comprensibile conoscendo i materiali utilizzati, la qualità dei componenti, il processo di fabbricazione e i controlli eseguiti su ciascun esemplare.
Per questo ogni modello avrà due livelli di informazione. La scheda dell'artificiale ne descriverà dimensioni, peso, galleggiamento o affondamento e azione prevista. La scheda di costruzione identificherà i materiali e i componenti che lo costituiscono.
Voglio che chi acquista un artificiale VDM abbia informazioni sufficienti per valutare autonomamente ciò che sta comprando e se il prodotto giustifica il suo prezzo.
Ciò che VDM vuole diventare
Voglio che VDM mi permetta un giorno di vivere di un lavoro che mi piace. È questa la motivazione che mi spinge a trasformare il progetto in un'impresa, ma non è un motivo perché qualcuno acquisti uno dei miei artificiali. Il motivo deve essere nel prodotto stesso.
VDM è ancora agli inizi. Non voglio vantare un'esperienza aziendale che non esiste né presentare come finiti modelli ancora in sviluppo. Preferisco mostrare chiaramente ciò che è disponibile, ciò che è in fase di prova e le decisioni alla base di ogni artificiale.
Prima di considerare terminato un esemplare, mi pongo una domanda semplice:
«Se fossi il cliente, lo comprerei?»
Se la risposta non è sì, c'è ancora del lavoro da fare.
Non voglio che qualcuno si fidi di VDM soltanto per un'immagine, per la parola «artigianale» o per una promessa del marchio. Voglio che quella fiducia nasca dalla spiegazione del prodotto, dal mostrarlo per ciò che è davvero e dal rispondere personalmente di ciò che consegno.
La fiducia non si chiede, si guadagna.